A partir du XIXème siècle, l'immigration italienne devient massive : alors que l'unité politique de l'Italie prend forme, son économie ne parvient pas à absorber l'accroissement de la population. La Grande Guerre et l'instauration du régime fasciste n'arrêtent pas la progression de l'immigration, qui connaît un coup d'arrêt avec le conflit de 1939.
Ainsi se sont créées en France de « petites Italies » dans des territoires où les Italiens étaient majoritaires. D'abord considérés par les Français comme de « bons immigrés », le contexte économique et un réel sentiment nationaliste contribuèrent à stigmatiser les « ritals » et le massacre des Italiens d'Aigues-Mortes en 1893 constitua un des plus grands scandales judiciaires de l'époque, provoquant une grave crise diplomatique.
Entre les mariages arrangés, l’enfermement au couvent, les nobles, les bourgeoises, subissent le même sort, les veuves, dépendent toujours d’un père, d’un frère, d’un fils, pour les plus misérables, c’est la prostitution.
Si le désir peut constituer une possibilité pour l’homme de se projeter, de se perfectionner, d’utiliser toutes ses facultés, d’agir et de dépasser le simple besoin, il peut se transformer en dépendance : on ne désire plus quelque chose mais on désire désirer, l’objet du désir est second.
Pour l’intervenant, Jacques CALVET, il s’agira de montrer la difficulté pour le peintre de représenter cette relation extraordinaire entre une mère bien humaine et son enfant d’origine divine, difficulté qui peut renvoyer parfois à des choix d’ordre politique et/ou religieux.
Patrice FOISSAC tentera, en trois épisodes, de nous faire la part des mythes, dont certains ont encore la vie dure, et des acquis de la recherche scientifique pour éclairer les aspects les plus significatifs de l’histoire de notre province du Quercy, « isolée, pour laquelle, la recherche historique s’est longtemps assoupie, gentiment bercée par quelques érudits locaux trop complaisants envers les mythographes ».
1/3 Période antique et Haut Moyen Âge - Naissance d’un cadre politique et religieux pérenne : le Quercy